Tomógrafo

¿Qué es un tomógrafo?

Un tomógrafo es un dispositivo médico de alta tecnología utilizado en el campo de la radiología para obtener imágenes transversales detalladas del cuerpo humano, lo que permite a los profesionales médicos diagnosticar, evaluar y tratar una amplia variedad de enfermedades y afecciones. La técnica de imagen asociada con el uso de un tomógrafo se denomina tomografía, y existen diferentes tipos de tomógrafos según la modalidad de imagen empleada, como tomografía computarizada (TC), tomografía por emisión de positrones (PET) y tomografía de coherencia óptica (OCT).

El tomógrafo funciona a través de la combinación de tecnología de rayos X, detectores y algoritmos informáticos para crear imágenes en cortes transversales llamadas tomogramas. En el caso de la TC, por ejemplo, el tubo de rayos X y los detectores están ubicados en un anillo en forma de donut, llamado gantry. A medida que el tubo de rayos X gira alrededor del paciente, emite haces de rayos X que atraviesan el cuerpo y son captados por los detectores. Estas proyecciones radiográficas se recopilan desde múltiples ángulos y se procesan mediante algoritmos informáticos para crear las imágenes en cortes transversales.

Los tomógrafos PET, por otro lado, se basan en la detección de emisiones de positrones producidas por la desintegración de un trazador radiactivo administrado al paciente. Esta modalidad de imagen proporciona información sobre la actividad metabólica y funcional de órganos y tejidos, lo que es útil en la evaluación de enfermedades como el cáncer y trastornos neurológicos.

La tomografía de coherencia óptica (OCT), en cambio, utiliza un tomógrafo que emplea luz infrarroja de baja coherencia para obtener imágenes de alta resolución de estructuras internas, como la retina y el nervio óptico. Esta técnica es fundamental en el diagnóstico y monitoreo de enfermedades oculares como el glaucoma y la degeneración macular.

Los tomógrafos son fundamentales en la medicina moderna, ya que proporcionan imágenes detalladas y precisas de la anatomía interna del cuerpo humano, lo que facilita el diagnóstico, seguimiento y tratamiento de diversas enfermedades y trastornos. Además, las imágenes generadas por los tomógrafos pueden ser almacenadas en sistemas informáticos y compartidas con otros profesionales médicos, lo que mejora la colaboración y la toma de decisiones clínicas.

Cabe destacar que, aunque los tomógrafos son herramientas esenciales en el diagnóstico médico, también presentan ciertos riesgos y limitaciones. La exposición a la radiación ionizante en modalidades como la TC es una preocupación, especialmente en poblaciones sensibles como niños y mujeres embarazadas. No obstante, los avances tecnológicos han permitido reducir significativamente las dosis de radiación en los estudios modernos. Por otro lado, otras modalidades como la OCT no emplean radiación ionizante, lo que las convierte en alternativas más seguras para ciertos fines diagnósticos.

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