DICCIONARIO MÉDICO
Tos perruna
La tos perruna es la que produce un sonido agudo y metálico que recuerda al ladrido de un perro. Ese timbre tan característico nace del paso del aire por una laringe estrechada por la inflamación. El nombre es descriptivo, no técnico: compara el sonido del acceso con un ruido familiar para facilitar su reconocimiento, una estrategia que la medicina ha usado durante siglos con otros signos acústicos. En el habla inglesa el mismo cuadro se describe a veces como una tos "de foca", y algunos textos españoles recogen ambas comparaciones como equivalentes. Lo que las dos imágenes intentan capturar es idéntico: un sonido corto, seco y de tono metálico, muy distinto del ruido de una tos con secreciones. El mecanismo que lo produce es el edema de la región subglótica, justo debajo de las cuerdas vocales. Al estrecharse ese tramo de la vía aérea, el aire que sale con fuerza durante la tos pasa por una abertura mucho más pequeña de lo habitual, y esa turbulencia es la que genera el timbre agudo y resonante que da nombre al síntoma. En la infancia, este sonido forma parte de la tríada clásica de la laringotraqueobronquitis aguda, junto con la ronquera y un ruido inspiratorio agudo. El desarrollo completo de esa enfermedad, su causa y su evolución se recoge en la entrada dedicada a ella; aquí interesa solo el sonido que le da nombre popular a uno de sus signos. El mismo estrechamiento subglótico que produce este sonido en la infancia puede aparecer, de forma mucho más rara, en adultos con lesiones que ocupan ese mismo tramo de la vía aérea, lo que confirma que el nombre describe un mecanismo acústico y no una edad ni una enfermedad concretas. Por la semejanza de su sonido, agudo y metálico, con el ladrido de un perro; es una comparación descriptiva, no un término anatómico. No. Es mucho más frecuente en la infancia, pero el mismo mecanismo puede darse en adultos con otras causas de estrechamiento laríngeo. La región subglótica, justo debajo de las cuerdas vocales, cuando se estrecha por inflamación.Qué es la tos perruna
El cuadro con el que se asocia con más frecuencia
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama tos perruna?
¿Aparece solo en niños?
¿Qué parte de la vía respiratoria produce ese sonido?
Referencias
Entradas relacionadas
Infografías realizadas con https://BioRender.com
© Clínica Universidad de Navarra 2026