Toxocara

¿Qué es Toxocara?

Toxocara es un género de nematodos parásitos, con dos especies principales que afectan a los humanos: Toxocara canis y Toxocara cati, que son parásitos intestinales comunes en perros y gatos, respectivamente. Los humanos pueden infectarse con Toxocara cuando ingieren huevos del parásito, a menudo a través del contacto con suelo o arena contaminados con heces de animales infectados. Este tipo de infección en humanos se conoce como toxocariasis.

Los huevos de Toxocara son extremadamente resistentes y pueden sobrevivir en el ambiente durante años. Una vez que los huevos son ingeridos por un humano, eclosionan en el intestino y liberan larvas que pueden migrar a través de la pared intestinal y desplazarse a diferentes partes del cuerpo, como el hígado, los pulmones, los músculos, el cerebro y los ojos. Sin embargo, a diferencia de en perros y gatos, las larvas de Toxocara en humanos no pueden desarrollarse hasta su forma adulta y reproducirse. En lugar de ello, permanecen en su forma larval y pueden causar diversos problemas de salud.

Los síntomas de la toxocariasis pueden variar dependiendo de la cantidad de larvas presentes y de los órganos afectados. Algunas personas pueden no tener síntomas, mientras que otras pueden experimentar fiebre, fatiga, tos, dificultad para respirar, dolor abdominal, pérdida de apetito, pérdida de peso, hinchazón abdominal y, en casos raros, problemas de visión o ceguera si las larvas invaden el ojo. Esta última condición se conoce como toxocariasis ocular.

La toxocariasis es más común en niños que en adultos, ya que los niños tienden a tener más probabilidades de ingerir tierra o arena contaminada mientras juegan. También es más común en áreas donde las condiciones de higiene son deficientes y donde hay una alta prevalencia de perros y gatos infectados.

El diagnóstico de la toxocariasis puede ser desafiante, ya que los síntomas pueden ser inespecíficos y similares a los de otras enfermedades, y las larvas de Toxocara no se detectan en las heces de los humanos infectados. En su lugar, el diagnóstico se realiza a menudo mediante pruebas serológicas que detectan anticuerpos contra Toxocara en la sangre. También se pueden utilizar pruebas de imagen, como la tomografía computarizada y la resonancia magnética, para detectar signos de daño en órganos causado por la migración de las larvas.

El tratamiento para la toxocariasis incluye medicamentos antiparasitarios para eliminar las larvas, así como medicamentos para aliviar los síntomas. En casos graves o complicados, puede ser necesario el tratamiento con esteroides o, en casos de toxocariasis ocular, la cirugía.

La prevención de la toxocariasis se basa principalmente en el mantenimiento de una buena higiene personal y ambiental, como lavarse las manos regularmente, especialmente después de tocar suelo o arena y antes de comer, evitar la ingestión de suelo o arena, y desparasitar regularmente a los animales.

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