Transmisión sináptica

¿Qué es la transmisión sináptica?

La transmisión sináptica es un proceso fundamental en el sistema nervioso que permite la comunicación entre las neuronas. Este proceso ocurre en la sinapsis, que es el punto de contacto entre dos neuronas. Una sinapsis se compone de una neurona presináptica, que envía la señal, y una neurona postsináptica, que recibe la señal. El espacio entre ambas se conoce como hendidura sináptica.

El proceso de transmisión sináptica comienza cuando un potencial de acción, que es una señal eléctrica, llega a la terminal presináptica de la neurona. Esta señal eléctrica desencadena la apertura de canales de calcio voltaje dependientes en la membrana presináptica, lo que permite la entrada de iones de calcio en la neurona. El aumento en la concentración de iones de calcio en la neurona presináptica provoca la fusión de las vesículas sinápticas, que contienen neurotransmisores, con la membrana presináptica.

Los neurotransmisores son liberados en la hendidura sináptica y se unen a los receptores específicos en la membrana postsináptica. La unión de los neurotransmisores a sus receptores provoca cambios en la permeabilidad de la membrana postsináptica a ciertos iones, lo que puede provocar la generación de un potencial de acción en la neurona postsináptica, continuando así la transmisión de la señal.

Una vez que han cumplido su función, los neurotransmisores son eliminados de la hendidura sináptica para evitar una sobreestimulación de la neurona postsináptica. Esto puede ocurrir de varias formas, incluyendo la recaptación de los neurotransmisores por la neurona presináptica, la degradación de los neurotransmisores por enzimas específicas en la hendidura sináptica, o la difusión de los neurotransmisores fuera de la hendidura sináptica.

Es importante señalar que hay muchos tipos diferentes de neurotransmisores, y el efecto de un neurotransmisor en la neurona postsináptica puede variar dependiendo del tipo de receptor al que se una. Por ejemplo, algunos neurotransmisores, como el glutamato, generalmente tienen efectos excitatorios y aumentan la probabilidad de que la neurona postsináptica genere un potencial de acción. Otros neurotransmisores, como el GABA, tienen efectos generalmente inhibitorios y disminuyen la probabilidad de que la neurona postsináptica genere un potencial de acción.

La transmisión sináptica es un proceso esencial para todas las funciones del sistema nervioso, desde la percepción sensorial hasta el control del movimiento y las funciones cognitivas como el aprendizaje y la memoria. Además, las alteraciones en la transmisión sináptica están implicadas en una serie de trastornos neurológicos y psiquiátricos, incluyendo la esquizofrenia, la enfermedad de Alzheimer, la depresión, y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

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