Traqueotomía

Qué es la traqueotomía

El nombre une traqueo a tomía, del griego tomḗ, "corte" o "sección". La Real Academia Española la define, de forma escueta, como la "abertura artificial de la tráquea para evitar la asfixia". El gesto de acceder al cuello para llegar a la tráquea es, en realidad, mucho más antiguo que la propia palabra: ya se menciona en el Rig Veda, texto de la medicina hindú escrito entre los años 2000 y 1000 a.C., y en el papiro de Ebers, datado hacia 1550 a.C. El término científico latino tracheotomia, en cambio, solo se documenta desde 1649; entró en el castellano académico en 1843, cuando el Diccionario de la Real Academia Española lo incorporó con una definición que ligaba la operación a una sola enfermedad: "abertura que se hace artificialmente en la traquiarteria para impedir la sufocación de los enfermos, especialmente en el último período de la difteria".

Historia

Según refieren Galeno y Areteo de Capadocia, médicos ambos del siglo II d.C., el primero en practicar una traqueotomía electiva, es decir, no urgente, fue Asclepíades de Bitinia, hacia el año 124 a.C. en Roma. La noticia nos llega de segunda mano, con siglos de distancia respecto al hecho, y conviene tomarla con la cautela propia de toda atribución tan tardía. Mucho más sólida es la autoría del episodio que marcó el verdadero despegue clínico de la técnica: en 1825, en plena epidemia de difteria, Pierre Bretonneau practicó con éxito una traqueotomía a una niña de cuatro años, tras haber ensayado previamente el procedimiento en animales. La paciente sobrevivió; de hecho, llegó a vivir setenta y un años más. El caso convirtió a Bretonneau en el principal defensor de la técnica en la Francia de su tiempo.

Técnicas

Puede practicarse como cirugía abierta convencional, mediante una incisión y disección por planos hasta exponer los anillos traqueales, o como traqueotomía percutánea por dilatación, técnica descrita por Ciaglia en 1985 y que accede a la vía aérea por punción, ampliando después el trayecto con dilatadores sucesivos. El modificador percutánea se incorporó a los diccionarios de lengua española ya entrado el siglo XXI, señal de lo reciente que resulta, en términos históricos, una variante hoy habitual en las unidades de cuidados críticos.

Diferenciación con la traqueostomía

La clave está en la reversibilidad. Una traqueotomía es, en sentido estricto, la incisión de la pared traqueal, con independencia de lo que ocurra después: puede cerrarse por sí sola o mediante sutura una vez retirada la cánula, sin dejar un orificio estable. Cuando esa misma incisión deriva en una abertura suturada a la piel y pensada para durar semanas, meses o de forma indefinida, el procedimiento pasa a llamarse traqueostomía. En el uso médico cotidiano, sin embargo, ambos términos conviven con menos precisión de la que aquí se describe, hasta el punto de que la Real Academia Española agrupó ambos procedimientos bajo la única entrada de traqueotomía durante buena parte de su historia lexicográfica.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se asoció históricamente la traqueotomía a la difteria?

Porque durante buena parte del siglo XIX fue, en la práctica, el único recurso disponible frente a la obstrucción laríngea que provocaban las membranas diftéricas, hasta el punto de que el propio Diccionario de la Real Academia Española de 1843 mencionaba expresamente esa enfermedad al definir el término.

¿Es lo mismo que una traqueostomía?

No siempre. La traqueotomía es la incisión; solo cuando esta deriva en un orificio permanente suturado a la piel se convierte, propiamente, en una traqueostomía.

¿Desde cuándo existe la variante percutánea?

Desde 1985, cuando Ciaglia describió la técnica por punción y dilatación que hoy se emplea de forma habitual en las unidades de cuidados intensivos.

¿Se atribuye a un único autor la primera traqueotomía de la historia?

No con certeza. La tradición médica señala a Asclepíades de Bitinia, en el siglo I a.C., pero la noticia procede de autores posteriores, Galeno y Areteo, que escribieron varios siglos después de los hechos.

Referencias

1. Sánchez-Gómez S, Molina-Fernández E, Acosta Mosquera ME, et al. Traqueotomía versus traqueostomía, la necesidad de una aclaración lexicográfica. Acta Otorrinolaringológica Española. Enlace
2. Real Academia Española. Traqueotomía. Diccionario de la lengua española. Enlace
3. Sauret Valet J. El garrotillo y la traqueotomía. Archivos de Bronconeumología. Enlace
4. Rodríguez García E, et al. Traqueotomía Percutánea en Reanimación (I): Historia, indicaciones, complicaciones. Anestesiar.org. Enlace