Trocánter

Qué es el trocánter

La palabra procede del griego trochantḗr (τροχαντήρ), derivado del verbo trekhein, "correr". Fue Galeno quien empleó por primera vez este término para nombrar las dos prominencias del extremo superior del fémur, y de ahí pasó al latín anatómico y, ya en el siglo XVI, al francés trochanter. La primera documentación en inglés es de la década de 1610. Los antiguos anatomistas eligieron ese nombre porque en esas dos protuberancias se insertan los músculos que giran y desplazan el muslo, el gesto mecánico que hace posible correr.

Cada fémur humano tiene dos trocánteres constantes: el trocánter mayor, voluminoso y lateral, y el trocánter menor, más pequeño y situado en la cara interna del hueso. Ambos se localizan en el extremo proximal del fémur, justo por debajo del cuello, y quedan separados por la región intertrocantérea. Un fémur aislado se reconoce por esta silueta característica: cabeza esférica, cuello estrecho y, a continuación, el ensanchamiento brusco que forman los dos trocánteres.

Un tercer trocánter, no siempre presente

Además de los dos trocánteres constantes, en una parte de la población aparece un tercer relieve, el trocánter tercero, en el borde superior de la tuberosidad glútea del fémur. No es una anomalía, sino una variante anatómica normal, aunque de incidencia muy desigual: los estudios la sitúan entre el 17% y más del 70% de los fémures analizados, según el grupo de población, y la describen como algo más frecuente en mujeres que en hombres. Sirve de inserción a fibras del músculo glúteo mayor.

Es, además, un rasgo llamativo en paleoantropología. Aparece con frecuencia y bien desarrollado en los fémures de neandertal, de constitución corta y robusta, mientras que los grandes simios actuales carecen de él por completo. Su función mecánica exacta sigue sin estar del todo aclarada.

Diferenciación con otras eminencias óseas

El trocánter no es la única forma que adopta una prominencia ósea. Los tratados clásicos de anatomía ordenaban estos relieves de mayor a menor tamaño: apófisis, trocánter, tuberosidad, tubérculo y espina. Esa jerarquía convive con una particularidad propia del trocánter: mientras que la apófisis, la tuberosidad y el tubérculo se repiten en huesos muy distintos del esqueleto (el húmero, la tibia, las vértebras), el nombre trocánter se reserva casi en exclusiva para estas dos prominencias del fémur. No hay trocánteres en ningún otro hueso largo.

La única excepción parcial es entomológica. En los artrópodos, "trocánter" nombra también un segmento de la pata del insecto, el que conecta la coxa con el fémur, un uso que conserva la misma idea de movimiento articulado que motivó el nombre griego original, aunque se documenta muchos siglos después.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "trocánter"?

Del griego trochantḗr, formado sobre el verbo trekhein, "correr". Galeno ya usaba esta palabra para las dos prominencias del fémur, y de ahí llegó, a través del latín y del francés, hasta el castellano y el inglés modernos.

¿Cuántos trocánteres tiene el fémur?

Dos, siempre: el mayor y el menor. Un tercero, situado más abajo, aparece solo en una parte de la población y no se considera indispensable para la función del hueso.

¿Es lo mismo un trocánter que una apófisis?

No. Toda prominencia ósea que sirve de inserción muscular podría describirse en sentido amplio como una eminencia, pero "apófisis" designa una categoría general presente en muchos huesos, mientras que "trocánter" es un nombre propio reservado casi por completo al fémur.

¿El trocánter también existe en insectos?

Sí, aunque no designa lo mismo. En entomología, el trocánter es el segundo segmento de la pata del insecto, el que conecta la coxa con el fémur del artrópodo. El uso del término en este sentido es bastante más tardío que el anatómico humano: se documenta en inglés a partir de 1816, dos siglos después de que Galeno lo aplicara al fémur.

Referencias

1. Standring S. Gray. Anatomía. 42.ª edición. Elsevier; 2021. Disponible en: https://www.elsevier.com/books/grays-anatomy
2. Lozanoff S, Sciulli PW, Schneider KN. Third trochanter incidence and metric trait covariation in the human femur. J Anat. 1985;143:149-159. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1166433
3. Online Etymology Dictionary. Trochanter. Disponible en: https://www.etymonline.com/word/trochanter
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Fémur. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/esp_imagepages/1121.htm