Tubo neural

¿Qué es el tubo neural?

El tubo neural es una estructura fundamental que se forma en las primeras etapas del desarrollo embrionario y que, con el tiempo, dará lugar al sistema nervioso central, es decir, al cerebro y a la médula espinal. Su formación es un proceso complejo y meticulosamente orquestado que involucra una serie de pasos y que se conoce como neurulación.

La neurulación se inicia alrededor del día 18 a 21 después de la concepción, cuando una zona del ectodermo, la capa más externa de las células del embrión, comienza a engrosarse y a formar la placa neural. A medida que las células en los bordes de la placa neural se multiplican y se expanden, los bordes de la placa se elevan y forman los pliegues neurales, creando una hendidura conocida como surco neural.

A medida que el proceso continúa, los pliegues neurales se acercan cada vez más hasta que se fusionan en la línea media, sellando el surco neural y formando así un tubo, el tubo neural. Esta fusión comienza en la región que se convertirá en la parte cervical de la médula espinal y progresa tanto en dirección craneal como caudal.

Una vez que se ha formado el tubo neural, las células en su interior comienzan a diferenciarse y a especializarse en distintos tipos de células del sistema nervioso, incluyendo neuronas y células gliales. El extremo rostral del tubo neural se expande y se divide en vesículas que se convertirán en las distintas partes del cerebro, mientras que el resto del tubo se convierte en la médula espinal.

El correcto desarrollo del tubo neural es fundamental para la salud del sistema nervioso. De hecho, si el proceso de neurulación se ve alterado, puede dar lugar a una serie de defectos congénitos conocidos como defectos del tubo neural. Estos incluyen anencefalia, una condición en la que falta gran parte del cerebro y del cráneo, y espina bífida, en la que la médula espinal no se cierra completamente. Los factores de riesgo para estos defectos incluyen tanto factores genéticos como ambientales, como la falta de ácido fólico durante el embarazo.

Cabe destacar que el tubo neural no sólo da lugar al sistema nervioso central, sino que también influye en el desarrollo de otras estructuras del cuerpo. Por ejemplo, las células de la cresta neural, que se originan en la región donde los pliegues neurales se fusionan, emigran a diferentes partes del cuerpo y contribuyen a la formación de diversos tejidos y órganos, incluyendo ciertos huesos del cráneo, la médula adrenal y los nervios periféricos.

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