Tumor hipofisario

¿Qué es el tumor hipofisario?

Un tumor hipofisario es un crecimiento anómalo que ocurre en la hipófisis, una pequeña glándula situada en la base del cerebro, justo detrás del puente de la nariz. Esta glándula, a menudo comparada con el tamaño de un guisante, tiene un papel crucial en la regulación de una variedad de funciones corporales, ya que produce y libera una serie de hormonas vitales que influyen en el crecimiento, el metabolismo, la función sexual, la presión arterial y la respuesta al estrés.

Los tumores hipofisarios son en su mayoría benignos, es decir, no cancerosos, y se denominan adenomas hipofisarios. Sin embargo, a pesar de su naturaleza no cancerosa, pueden causar problemas significativos debido a su ubicación y al efecto que pueden tener en la producción hormonal. Los adenomas hipofisarios se clasifican adicionalmente según su tamaño en microadenomas (menos de 1 cm de diámetro) y macroadenomas (1 cm de diámetro o más). Los microadenomas son más comunes, aunque los macroadenomas pueden ser más problemáticos debido a su mayor tamaño y al potencial de compresión de las estructuras cerebrales circundantes.

La causa exacta de los tumores hipofisarios no se conoce, aunque se ha sugerido que ciertas mutaciones genéticas y condiciones hereditarias pueden aumentar el riesgo de desarrollar estos tumores. Entre las condiciones hereditarias asociadas con un mayor riesgo de tumores hipofisarios se encuentran la neoplasia endocrina múltiple tipo 1 y el síndrome de Carney.

Los síntomas de los tumores hipofisarios pueden ser variables y dependen en gran medida de si el tumor es funcional (productor de hormonas) o no funcional (no productor de hormonas). Los tumores funcionales pueden causar síntomas relacionados con el exceso de la hormona que producen. Por ejemplo, un adenoma productor de prolactina puede causar galactorrea (producción de leche) y amenorrea (ausencia de menstruación) en las mujeres y disminución de la libido y disfunción eréctil en los hombres. Un adenoma productor de hormona de crecimiento puede causar acromegalia, una condición caracterizada por el crecimiento excesivo de las manos, los pies y la cara.

Los tumores no funcionales, por otro lado, pueden causar síntomas por compresión de la hipófisis y las estructuras cerebrales circundantes. Estos síntomas pueden incluir dolores de cabeza, alteraciones visuales y síntomas de deficiencia hormonal, como fatiga, debilidad y pérdida de peso. Los tumores grandes pueden comprimir el nervio óptico, lo que puede causar pérdida de visión.

El diagnóstico de un tumor hipofisario implica una combinación de pruebas de laboratorio para evaluar los niveles de hormonas, y pruebas de imagen como la resonancia magnética (RM) para visualizar el tumor. En algunos casos, también puede ser necesaria una biopsia para confirmar el diagnóstico.

El tratamiento de los tumores hipofisarios depende del tipo de tumor, su tamaño, si está produciendo hormonas en exceso y los síntomas del paciente. Los objetivos del tratamiento son eliminar o reducir el tamaño del tumor, normalizar la producción de hormonas y aliviar los síntomas.

La cirugía es el tratamiento primario para la mayoría de los tumores hipofisarios. Se realiza a través del seno esfenoidal, una cavidad ósea situada detrás de la nariz, una técnica conocida como transesfenoidal. Este enfoque minimiza el daño a las estructuras cerebrales circundantes y deja pocas o ninguna cicatriz visible. En manos de cirujanos expertos, la cirugía transesfenoidal puede ser muy efectiva para eliminar el tumor y aliviar los síntomas.

La radioterapia, que implica el uso de radiación de alta energía para destruir el tumor, se puede usar cuando la cirugía no es posible o no elimina completamente el tumor. La radioterapia se puede administrar como radioterapia externa, en la que la radiación se dirige al tumor desde una fuente externa, o como braquiterapia, en la que se inserta un material radiactivo directamente en el tumor.

La terapia farmacológica se puede usar para reducir el tamaño de ciertos tipos de tumores productores de hormonas y para controlar los síntomas causados por la producción excesiva de hormonas. Por ejemplo, los medicamentos que inhiben la producción de prolactina se pueden usar para tratar los adenomas productores de prolactina, y los medicamentos que bloquean la producción de hormona de crecimiento se pueden usar para tratar los adenomas productores de hormona de crecimiento.

En algunos casos, especialmente cuando el tumor es pequeño y no está causando síntomas, se puede optar por una estrategia de "espera vigilante", en la que el médico monitoriza de cerca al paciente a través de exámenes físicos regulares, pruebas de laboratorio y estudios de imagen, sin realizar un tratamiento activo.

Aunque los tumores hipofisarios pueden causar problemas significativos debido a su efecto en la producción hormonal y su potencial para comprimir las estructuras cerebrales circundantes, el pronóstico para los pacientes con estos tumores es generalmente bueno. Muchos tumores hipofisarios se pueden tratar con éxito a través de la cirugía, la radioterapia o la medicación, y la mayoría de los pacientes pueden esperar vivir vidas normales y saludables después del tratamiento.

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