DICCIONARIO MÉDICO
Viruela
La viruela es una enfermedad infecciosa aguda y altamente contagiosa causada por el virus Variola, un miembro de la familia Poxviridae. Esta enfermedad se caracteriza por la aparición de lesiones cutáneas en forma de pústulas, que pueden dejar cicatrices permanentes. La viruela tiene dos tipos principales: viruela mayor, con una tasa de mortalidad de aproximadamente 30%, y viruela menor, con una tasa de mortalidad mucho más baja, cercana al 1%. La viruela afectó a la humanidad durante miles de años y fue una de las enfermedades más temidas debido a su alta tasa de mortalidad y morbilidad. Se estima que, solo en el siglo XX, la viruela causó la muerte de unos 300 millones de personas en todo el mundo. Transmisión y síntomas: El virus de la viruela se propaga principalmente a través del contacto cercano con personas infectadas, a través de las gotas de saliva expulsadas al toser o estornudar, y por el contacto con objetos contaminados. El período de incubación de la viruela es de aproximadamente 12 a 14 días, tras los cuales aparecen los síntomas iniciales, como fiebre alta, malestar general, dolor de cabeza y dolor de espalda. Posteriormente, se desarrolla un característico exantema maculopapular en la piel, que evoluciona a pústulas y costras antes de desprenderse y dejar cicatrices. Tratamiento y prevención: Antes de su erradicación, no existía un tratamiento específico para la viruela, aunque se empleaban medidas de soporte para aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. La prevención de la enfermedad se basaba en la vacunación, utilizando la vacuna de la viruela, que contenía el virus Vaccinia, un virus estrechamente relacionado pero menos patógeno. La vacunación masiva y la estrategia de vacunación de anillo (vacunar a todas las personas en contacto con un caso confirmado) fueron clave en la erradicación de la viruela. Erradicación y situación actual: La viruela es la única enfermedad humana que ha sido erradicada en todo el mundo gracias a un esfuerzo global liderado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El último caso natural de viruela se registró en Somalia en 1977, y la OMS declaró oficialmente erradicada la enfermedad en 1980. Actualmente, el virus de la viruela se encuentra almacenado en laboratorios de alta seguridad en Estados Unidos y Rusia para fines de investigación, y la vacunación contra la viruela ya no se realiza de forma rutinaria, ya que la enfermedad no representa una amenaza. La erradicación de la viruela es un ejemplo exitoso de cooperación internacional y de cómo la ciencia y la medicina pueden cambiar el curso de la historia y mejorar la salud de la humanidad. Sin embargo, el legado de la viruela sigue siendo una lección importante sobre la necesidad de estar alerta y preparados para enfrentar posibles amenazas sanitarias emergentes en el futuro. © Clínica Universidad de Navarra 2023¿Qué es la viruela?
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