Vítreo

Qué es el vítreo

Su nombre viene del latín vitreus, «de vidrio, vidrioso», formado sobre vitrum, «vidrio». La Real Academia Española recoge ese mismo origen para el adjetivo común: algo vítreo es lo que tiene el aspecto del vidrio, no necesariamente lo que está hecho de él. Aplicado al ojo, el término alude a la transparencia del gel, no a su dureza, que es nula.

Un 99% de su volumen es agua. El resto lo forman colágeno tipo II, ácido hialurónico y una concentración muy baja de células llamadas hialocitos. No tiene vasos sanguíneos propios. Esa ausencia de riego, unida a su bajísimo recambio celular, explica por qué una hemorragia o una infección dentro del vítreo tarda tanto en resolverse por sí sola: no hay circulación que se lleve lo que sobra.

Estructura

Anatómicamente se distinguen tres zonas. La base vítrea, anclada con firmeza a la retina periférica y al cuerpo ciliar a la altura de la ora serrata, es la región de mayor densidad de fibras de colágeno y la que menos se desprende con los años. La corteza, justo por debajo de la hialoides que envuelve todo el gel, es igualmente densa. El vítreo central, en cambio, tiene una concentración de colágeno mucho menor y aloja el canal de Cloquet, un trayecto estrecho que recorre el eje del ojo de delante a atrás.

Ese canal no es un capricho anatómico. Marca por dónde discurría, durante la vida intrauterina, la arteria hialoidea. Cuando esa arteria se reabsorbe de manera incompleta, el resto persiste como una hebra visible en el vítreo adulto, un hallazgo asintomático conocido como remanente del canal de Cloquet.

Origen embrionario

El vítreo no se forma de una sola vez. Entre la cuarta y la sexta semana de gestación aparece el vítreo primario, un tejido vascularizado por la arteria hialoidea que nutre el cristalino en desarrollo. Hacia el tercer mes, ese sistema vascular retrocede y queda comprimido en el centro por un tejido nuevo, avascular, rico en colágeno tipo II: el vítreo secundario, que es el que persiste como cuerpo vítreo definitivo. Por último, entre el tercer y el cuarto mes se condensan las fibras que formarán la zónula, el ligamento suspensorio del cristalino; a ese aporte tardío se le llama vítreo terciario.

Cuando el vítreo primario no regresa como debería, el resultado es una anomalía congénita con nombre propio, que el diccionario trata en la entrada dedicada al vítreo primario hiperplásico persistente anterior.

Función y cambios con la edad

El vítreo cumple tres tareas. Da forma esférica al ojo y sostiene la retina contra la pared del globo ocular. Deja pasar la luz sin apenas dispersarla, gracias a la disposición regular de sus fibras de colágeno. Y amortigua en cierta medida los golpes, aunque esta función protectora es secundaria frente a las dos anteriores.

Con los años el gel pierde agua ligada y se licua de forma progresiva, un proceso llamado sinéresis que suele hacerse perceptible a partir de la quinta década. Las fibras de colágeno que antes estaban dispersas se agregan en hebras que proyectan sombra sobre la retina: son las miodesopsias, popularmente moscas volantes, un fenómeno que el diccionario desarrolla en la entrada dedicada a la miodesopsia. Cuando la licuefacción avanza lo bastante, el vítreo termina separándose de la retina; ese proceso tiene entrada propia en desprendimiento posterior del vítreo.

El vítreo no debe confundirse con el humor acuoso, el líquido que llena la cámara anterior del ojo, entre la córnea y el cristalino. Ambos son fluidos oculares, pero ahí acaba el parecido: el acuoso se renueva de manera continua y su volumen es mínimo comparado con el del vítreo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra vítreo?

Del latín vitrum, vidrio, con el sufijo -eus. Los romanos usaban el mismo adjetivo para describir cualquier cosa de aspecto vidrioso, sin relación con el ojo; su aplicación anatómica es mucho más tardía.

¿El vítreo se puede regenerar tras una cirugía?

No. El gel vítreo se forma únicamente durante el desarrollo embrionario y fetal. Si se extrae por completo en una vitrectomía, el espacio que deja lo ocupa humor acuoso, no vítreo nuevo.

¿Todo el mundo desarrolla sinéresis con la edad?

Prácticamente todo el mundo, aunque el ritmo varía mucho de una persona a otra. La miopía elevada acelera el proceso, de modo que algunas personas notan moscas volantes ya en la treintena mientras otras tardan décadas más.

¿Qué es el canal de Cloquet?

El resto anatómico del trayecto que ocupaba la arteria hialoidea durante la vida fetal. Atraviesa el vítreo central de delante a atrás y, en el ojo adulto, no tiene ninguna función; a veces se ve como una fina banda al explorar el fondo de ojo.

¿Cuánto pesa o cuánto mide el vítreo?

Ocupa un volumen aproximado de 4 mililitros en el ojo adulto. La longitud del cuerpo vítreo pasa de unos 10,5 milímetros en el recién nacido a los 16,5 milímetros de media en el adulto, un crecimiento que acompaña al del globo ocular durante la infancia.

Referencias

1. Real Academia Española. Vítreo, vítrea. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es/vítreo.
2. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. El ojo. Enciclopedia médica ilustrada. Disponible en: medlineplus.gov.
3. Wikipedia. Humor vítreo. Disponible en: es.wikipedia.org.
4. Studocu (Universidade de Santiago de Compostela). Anatomía y fisiología del vítreo. Disponible en: studocu.com.