Volumen líquido extracelular

Qué es el volumen líquido extracelular

El líquido extracelular, como compartimento, ya tiene su propia entrada en este diccionario: qué contiene, cómo se reparte entre el plasma y el líquido intersticial, qué ion predomina en él. El volumen líquido extracelular es otra cosa, aunque esté emparentado de cerca. Es la cifra: el dato que resulta de medir ese compartimento con una técnica concreta, no la descripción del compartimento en sí.

En un adulto sano, el VLE ronda el 20 % del peso corporal, cerca de 14 litros en un varón de 70 kilogramos. De esa cantidad, unos tres cuartos corresponden al líquido intersticial y el resto al plasma sanguíneo, la misma proporción que separa ambos componentes dentro del espacio extracelular.

Cómo se calcula

El cálculo se apoya en el principio de dilución del indicador, una idea sencilla basada en la conservación de la masa. Se inyecta en la circulación una cantidad conocida de una sustancia que se distribuye por todo el líquido extracelular sin entrar en las células. Una vez alcanzado el equilibrio, se mide su concentración en una muestra de sangre. Como la cantidad total de sustancia no ha cambiado, solo se ha diluido, el volumen en el que se ha repartido se despeja de la relación C1 × V1 = C2 × (V1 + V2).

A lo largo del siglo XX se han empleado sustancias muy distintas para este fin: inulina, manitol, sacarosa, sulfato radiactivo, tiosulfato, tiocianato, bromuro y sodio radiactivo, entre otras. Ninguna es perfecta. Cada trazador se distribuye con ligeras diferencias, así que el volumen obtenido depende, en parte, de cuál se haya usado. Por eso algunos fisiólogos prefieren hablar del «espacio de distribución» de un indicador concreto antes que de VLE a secas.

Diferenciación con conceptos cercanos

El volumen líquido extracelular no se mide de forma directa; el volumen líquido intracelular, todavía menos. Este último ni siquiera admite un trazador propio, porque ninguna sustancia se distribuye en exclusiva dentro de las células de un modo que resulte fácil de cuantificar desde fuera. Se obtiene por resta: el agua corporal total menos el VLE, tal como se explica en la entrada dedicada al espacio intracelular.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que «líquido extracelular»?

No, aunque el nombre lo sugiera. Líquido extracelular describe qué es y cómo se compone ese espacio; volumen líquido extracelular es la cifra que resulta de medirlo con una técnica de dilución.

¿Qué sustancias se usan para medirlo?

Trazadores que no atraviesan la membrana celular: inulina, manitol, sacarosa, bromuro, tiosulfato o sodio radiactivo son los más citados en la bibliografía fisiológica.

¿Qué porcentaje del peso corporal representa?

Alrededor del 20 %, unos 14 litros en un adulto de 70 kilogramos, de los que tres cuartas partes son líquido intersticial y el resto, plasma.

¿Sirve para calcular el volumen intracelular?

Sí. Al restar el VLE del agua corporal total, medida con isótopos como el agua tritiada, se obtiene el volumen líquido intracelular, un dato que ninguna técnica mide de forma directa.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Equilibrio hidroelectrolítico. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/fluidandelectrolytebalance.html
2. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre los trastornos de la concentración sérica de sodio. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional
3. LibreTexts en español. Medición de volúmenes de compartimentos. Fisiología de fluidos. Disponible en: https://espanol.libretexts.org/Salud/Anatomía_y_Fisiología/Libro:_Fisiología_de_Fluidos_(Brandis)/02:_Compartimentos_Fluidos/2.02:_Medición_de_Volúmenes_de_Compartimentos
4. AccessMedicina, McGraw Hill. Medición de los compartimientos líquidos corporales utilizando el método de dilución. Disponible en: https://accessmedicina.mhmedical.com/content.aspx?bookid=1722§ionid=116882425