Wolframio

¿Qué es el wolframio?

El wolframio, también conocido como tungsteno, es un elemento químico con el símbolo W en la tabla periódica y el número atómico 74. Es un metal de transición de color gris acero a blanco plateado, reconocido por su dureza y alta densidad. Aunque su uso principal es industrial, en campos como la fabricación de aceros y aleaciones, la electrónica y la iluminación, también tiene aplicaciones en medicina, que son a menudo menos conocidas pero igualmente significativas.

Una de las principales aplicaciones médicas del wolframio es en el campo de la radiología. Debido a su alta densidad y su punto de fusión extremadamente alto, el wolframio se utiliza en los tubos de rayos X como material de ánodo. Cuando los electrones son acelerados y golpean el ánodo de wolframio, producen rayos X, que son entonces utilizados para crear imágenes diagnósticas del cuerpo humano.

Además, el wolframio también se utiliza en la fabricación de fuentes de radioterapia para el tratamiento del cáncer. En este contexto, las fuentes de wolframio son utilizadas para dirigir la radiación a los tumores, destruyéndolos o ralentizando su crecimiento. También es útil en braquiterapia, una forma de radioterapia interna en la que una fuente de radiación sellada se coloca dentro o cerca del área que requiere tratamiento.

Otra aplicación médica importante del wolframio es en el campo de la medicina nuclear. Debido a su capacidad para absorber los rayos gamma, el wolframio se utiliza en la protección contra la radiación. Esto incluye el blindaje de fuentes radiactivas utilizadas en medicina nuclear, así como la protección de los trabajadores de la salud y los pacientes contra la exposición a la radiación.

El wolframio también es útil en el campo de la cirugía. Los instrumentos quirúrgicos a menudo contienen wolframio debido a su dureza y resistencia al desgaste. Además, debido a su alta densidad, el wolframio se utiliza en los marcadores utilizados para guiar los procedimientos quirúrgicos y de radiología intervencionista. Estos marcadores proporcionan puntos de referencia visibles en las imágenes de rayos X, permitiendo a los médicos navegar con precisión durante los procedimientos.

A pesar de sus múltiples usos en Medicina, también es importante tener en cuenta los posibles riesgos para la salud asociados con la exposición al wolframio. Aunque la toxicidad del wolframio es generalmente baja, la exposición prolongada o en grandes cantidades puede tener efectos adversos en la salud. Estos pueden incluir irritación de la piel y los ojos, dificultad para respirar y, en casos graves, daño pulmonar. Además, algunos compuestos de wolframio son considerados posibles carcinógenos humanos por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer.

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