Xantocromía

La xantocromía es un término médico que describe una coloración amarillenta en ciertos fluidos corporales, como el líquido cefalorraquídeo (LCR). Esta coloración es causada por la presencia de pigmentos biliares o productos de degradación de la hemoglobina, como la bilirrubina. La xantocromía es un hallazgo importante en el diagnóstico médico, particularmente en el contexto de enfermedades neurológicas, ya que puede ser un indicador de hemorragia subaracnoidea (HSA) o de otras condiciones que implican la ruptura de vasos sanguíneos en el sistema nervioso central.

Qué es xantocromía

La xantocromía se refiere al cambio de coloración observado en líquidos corporales, especialmente el LCR, cuando adquiere un tono amarillento. Este fenómeno ocurre como resultado de la descomposición de eritrocitos que liberan hemoglobina en el líquido, la cual posteriormente se convierte en bilirrubina. La presencia de xantocromía en el LCR es un hallazgo clave en el análisis de laboratorio y puede ser una señal de hemorragias intracraneales recientes o antiguas.

Causas de la xantocromía

La xantocromía puede ser causada por una variedad de condiciones médicas que involucran la acumulación de productos de degradación de sangre o bilirrubina en el LCR. Entre las principales causas se incluyen:

• Hemorragia subaracnoidea (HSA): Es la causa más común de xantocromía en el LCR, generalmente debida a la ruptura de un aneurisma intracraneal.
• Traumatismo craneal: Los golpes severos en la cabeza pueden causar sangrado intracraneal que resulta en xantocromía.
• Elevada concentración de bilirrubina: En casos de ictericia severa, la bilirrubina puede teñir el LCR de amarillo.
• Presencia de proteínas: Un aumento en las proteínas del LCR debido a infecciones o tumores puede contribuir a la xantocromía.

Diagnóstico de xantocromía

Análisis del líquido cefalorraquídeo

El diagnóstico de xantocromía se realiza mediante un análisis del LCR obtenido a través de una punción lumbar. Este análisis incluye:

• Inspección visual: El líquido con xantocromía presenta una coloración amarillenta que puede ser evidente a simple vista.
• Espectrofotometría: Esta técnica mide las concentraciones de bilirrubina, hemoglobina y oxihemoglobina en el LCR para confirmar la presencia de xantocromía.

Importancia en el diagnóstico de hemorragia subaracnoidea

La detección de xantocromía en el LCR es fundamental para diagnosticar una hemorragia subaracnoidea, especialmente cuando los estudios de imagen como la tomografía computarizada (TC) no son concluyentes. Este hallazgo puede indicar la presencia de sangre degradada en el LCR y orientar el tratamiento inmediato.

Signos y síntomas asociados

La xantocromía no causa síntomas por sí misma, pero está asociada con condiciones subyacentes que pueden manifestarse con los siguientes signos y síntomas:

• Cefalea intensa: Común en pacientes con hemorragia subaracnoidea.
• Rigidez de cuello: Un signo de irritación meníngea asociado a la presencia de sangre en el LCR.
• Alteración del estado de conciencia: Puede ocurrir en casos de traumatismos craneales o hemorragias intracraneales severas.

Cuándo acudir al médico

Es crucial buscar atención médica inmediata si se presentan los siguientes síntomas, que podrían estar relacionados con condiciones que causan xantocromía:

• Cefalea súbita e intensa, descrita como "el peor dolor de cabeza de mi vida".
• Pérdida de conciencia o confusión mental repentina.
• Convulsiones o rigidez de cuello acompañada de fiebre.

Preguntas frecuentes sobre xantocromía

¿Qué significa la presencia de xantocromía en el LCR?

La xantocromía en el LCR sugiere la presencia de productos de degradación de sangre, como bilirrubina, lo que puede ser indicativo de hemorragia subaracnoidea, traumatismos craneales u otras alteraciones metabólicas.

¿Cómo se confirma la xantocromía?

El diagnóstico de xantocromía se realiza mediante espectrofotometría del LCR, que mide las concentraciones de hemoglobina y bilirrubina para confirmar la coloración amarillenta.

¿La xantocromía siempre indica una emergencia médica?

Aunque no siempre es una emergencia, la xantocromía suele estar asociada con condiciones graves como hemorragias intracraneales. Por ello, debe ser evaluada por un médico de manera inmediata.

¿La xantocromía desaparece con el tiempo?

Sí, la xantocromía tiende a desaparecer a medida que el cuerpo metaboliza y elimina los productos de degradación de la sangre en el LCR. Sin embargo, el tiempo de resolución depende de la causa subyacente.

¿Qué estudios de imagen complementan el diagnóstico de xantocromía?

Además del análisis de LCR, estudios de imagen como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) pueden ser útiles para identificar hemorragias o lesiones estructurales en el cerebro.

© Clínica Universidad de Navarra 2023