Xerostomía

La xerostomía, conocida comúnmente como sequedad bucal, es una condición caracterizada por la disminución o ausencia de saliva en la boca. Esto puede generar molestias y dificultades para hablar, comer o tragar, además de aumentar el riesgo de caries, infecciones y otras complicaciones orales. La xerostomía puede estar relacionada con factores como el uso de ciertos medicamentos, enfermedades sistémicas o la radioterapia en la región de la cabeza y el cuello. Su diagnóstico y tratamiento temprano son esenciales para prevenir complicaciones a largo plazo.

Qué es xerostomía

La xerostomía es una afección médica caracterizada por una sensación persistente de sequedad en la boca debido a una producción insuficiente de saliva. Aunque no siempre se considera una enfermedad por sí misma, puede ser un síntoma de trastornos subyacentes o un efecto secundario de tratamientos médicos. La saliva es fundamental para la digestión, la protección dental y el control de infecciones orales, por lo que su ausencia o disminución puede tener consecuencias significativas para la salud.

Síntomas de la xerostomía

Los principales síntomas de la xerostomía incluyen:

Sequedad constante: Sensación de boca seca, especialmente al despertar.
Labios agrietados: Presencia de fisuras y resequedad en los labios.
Halitosis: Mal aliento debido a la reducción del efecto limpiador de la saliva.
Dificultad para masticar o tragar: La falta de saliva dificulta estos procesos.
Sensación de ardor: Irritación o ardor en la lengua y el interior de la boca.

Causas de la xerostomía

Medicamentos

El uso de ciertos fármacos es una de las principales causas de xerostomía. Medicamentos como antihistamínicos, antidepresivos, antihipertensivos y diuréticos pueden reducir la producción de saliva como efecto secundario.

Enfermedades sistémicas

Síndrome de Sjögren: Enfermedad autoinmune que afecta las glándulas salivales.
Diabetes: La hiperglucemia puede contribuir a la sequedad bucal.
Trastornos neurológicos: Como el Parkinson y la esclerosis múltiple.

Tratamientos médicos

Radioterapia: La exposición a radiación en la región de la cabeza y el cuello puede dañar las glándulas salivales.
Quimioterapia: Puede alterar temporalmente la producción de saliva.

Tratamiento para la xerostomía

Hidratación oral

El consumo frecuente de agua es esencial para aliviar la sequedad bucal. Además, productos específicos como chicle dental para xerostomía o sprays hidratantes pueden ser de gran ayuda.

Productos específicos

Pasta dental para xerostomía: Formulaciones con flúor y agentes hidratantes para proteger los dientes y mejorar el confort.
Chicles y caramelos sin azúcar: Estimulan la producción de saliva.

Medicamentos

En casos más severos, el médico puede recetar medicamentos como pilocarpina o cevimelina para estimular las glándulas salivales.

Tratamientos naturales

Evitar alimentos irritantes: Reducir el consumo de cafeína, alcohol y alimentos ácidos.
Infusiones de hierbas: Algunas plantas, como el jengibre, pueden estimular la salivación.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda buscar atención médica si:

La xerostomía persiste durante varias semanas.
Aparecen complicaciones como caries frecuentes o infecciones bucales.
Se asocia con otras condiciones como fatiga extrema o dolor en las articulaciones, lo que podría indicar un trastorno sistémico.

Preguntas frecuentes sobre xerostomía

¿La xerostomía es reversible?

Depende de la causa. En casos relacionados con medicamentos, ajustar la dosis o cambiar el fármaco puede solucionar el problema. Sin embargo, en situaciones como daño por radioterapia, el manejo es más complejo.

¿Qué alimentos ayudan a combatir la xerostomía?

Alimentos como frutas jugosas, verduras crujientes y chicles sin azúcar pueden estimular la salivación y aliviar la sequedad bucal.

¿Se puede prevenir la xerostomía?

Sí, mantener una adecuada hidratación, evitar el tabaco y el alcohol, y usar productos específicos para el cuidado bucal pueden prevenir la xerostomía en muchos casos.

¿Existen productos recomendados para la xerostomía?

Sí, hay una amplia gama de productos como pastas dentales, enjuagues bucales y chicles diseñados específicamente para aliviar los síntomas de la xerostomía.