Balanitis xerótica obliterans

¿Qué es la balanitis xerótica obliterans?

La balanitis xerótica obliterante, también conocida como liquen escleroso, es una enfermedad crónica inflamatoria que afecta predominantemente la piel del glande y el prepucio del pene en varones, aunque también puede presentarse en otras áreas del cuerpo y en mujeres. Se caracteriza por la aparición de lesiones escleróticas y atróficas, que pueden conducir a la obliteración del meato uretral y a la estenosis de la uretra, complicaciones graves que pueden afectar significativamente la calidad de vida del paciente.

La etiología de la balanitis xerótica obliterante no está completamente comprendida, pero se considera que múltiples factores contribuyen a su desarrollo. Entre estos factores se incluyen predisposiciones genéticas, alteraciones inmunológicas, factores hormonales y posibles infecciones. La hipótesis autoinmune sugiere que el sistema inmunológico ataca los tejidos propios, desencadenando la inflamación crónica y la fibrosis característica de la enfermedad. Algunos estudios han identificado la presencia de autoanticuerpos y una mayor prevalencia de enfermedades autoinmunes concomitantes en pacientes con balanitis xerótica obliterante.

Desde el punto de vista clínico, la balanitis xerótica obliterante se manifiesta inicialmente como manchas blanquecinas y brillantes en el glande y el prepucio, acompañadas de prurito y malestar. Con el tiempo, estas lesiones pueden volverse escleróticas y atróficas, con una textura similar a la del papel de cigarrillo. En fases avanzadas, la enfermedad puede provocar cicatrices y adherencias que llevan a la fimosis (estrechamiento del prepucio que impide su retracción sobre el glande) y a la parafimosis (cuando el prepucio retraído no puede volver a su posición normal). Además, la estenosis del meato uretral puede provocar síntomas obstructivos del tracto urinario, como dificultad para orinar, flujo urinario débil y micción dolorosa.

El diagnóstico de la balanitis xerótica obliterante se basa en la historia clínica, el examen físico y, en algunos casos, la biopsia de la piel afectada. La biopsia puede mostrar hallazgos histopatológicos característicos, como atrofia de la epidermis, fibrosis de la dermis superficial, hialinización del colágeno y un infiltrado inflamatorio crónico en la dermis profunda. Estos hallazgos son cruciales para diferenciar la balanitis xerótica obliterante de otras condiciones dermatológicas que pueden presentar síntomas similares, como la psoriasis, la dermatitis seborreica y otras formas de balanitis.

El manejo de la balanitis xerótica obliterante implica un enfoque multifacético que incluye terapias médicas y, en casos graves, intervenciones quirúrgicas. Los corticosteroides tópicos de alta potencia son el tratamiento de primera línea y pueden reducir la inflamación y aliviar los síntomas en muchos pacientes. Además, se han utilizado otros agentes tópicos, como inhibidores de la calcineurina (por ejemplo, tacrolimus y pimecrolimus), aunque la evidencia de su eficacia es variable. En casos refractarios a los tratamientos tópicos, se pueden considerar tratamientos sistémicos, como los corticosteroides orales o la terapia con inmunomoduladores.

La circuncisión puede ser una opción terapéutica efectiva en pacientes con fimosis secundaria a la balanitis xerótica obliterante, ya que la eliminación del prepucio puede prevenir la progresión de la enfermedad y mejorar los síntomas. En pacientes con estenosis del meato uretral o de la uretra, las opciones quirúrgicas incluyen la meatotomía (incisión del meato uretral) o la uretrólisis (liberación de las adherencias uretrales), procedimientos que pueden restaurar la función urinaria normal y aliviar los síntomas obstructivos.

El pronóstico de la balanitis xerótica obliterante varía según la gravedad de la enfermedad y la respuesta al tratamiento. Mientras que algunos pacientes pueden experimentar una resolución completa de los síntomas con el tratamiento adecuado, otros pueden desarrollar complicaciones crónicas que requieren manejo continuo. La vigilancia a largo plazo es esencial para detectar y tratar oportunamente las complicaciones, como la estenosis uretral y el riesgo aumentado de carcinoma de células escamosas en el área afectada.

Desde una perspectiva epidemiológica, la balanitis xerótica obliterante afecta predominantemente a hombres adultos, aunque también puede presentarse en niños y adolescentes. La prevalencia exacta de la enfermedad es difícil de determinar debido a la variabilidad en la presentación clínica y la falta de criterios diagnósticos uniformes. Sin embargo, se estima que la balanitis xerótica obliterante representa una causa significativa de fimosis adquirida en varones adultos y una causa común de estenosis del meato uretral.

© Clínica Universidad de Navarra 2023