Kwashiorkor

El kwashiorkor es una forma severa de desnutrición causada por una deficiencia grave de proteínas, a menudo acompañada de un consumo insuficiente de energía. Esta condición afecta principalmente a niños en regiones con recursos limitados, pero también puede presentarse en adultos con enfermedades crónicas o trastornos que impiden la absorción adecuada de nutrientes.

Qué es el kwashiorkor

El kwashiorkor es una forma de desnutrición proteico-energética que se caracteriza por un déficit severo de proteínas en la dieta, aunque la ingesta calórica puede ser suficiente o relativamente adecuada. Su nombre proviene de una palabra de la lengua ga en Ghana, que significa "la enfermedad del niño cuando llega el nuevo bebé", ya que suele afectar a niños destetados de forma abrupta tras el nacimiento de un hermano menor.

La falta de proteínas afecta múltiples funciones del organismo, incluyendo la síntesis de enzimas, la reparación de tejidos y el mantenimiento del equilibrio de líquidos en el cuerpo, lo que genera los síntomas característicos del kwashiorkor.

Causas del kwashiorkor

El kwashiorkor se produce por una deficiencia de proteínas en la dieta, aunque pueden existir otros factores que contribuyen a su desarrollo:

Inseguridad alimentaria: Situaciones de pobreza extrema, conflictos o desastres naturales que limitan el acceso a alimentos ricos en proteínas.
Destete precoz: Niños que dejan de ser amamantados y no reciben una dieta adecuada en proteínas.
Enfermedades crónicas: Condiciones como insuficiencia renal, enfermedad hepática o trastornos de malabsorción que dificultan el uso de proteínas por parte del cuerpo.
Infecciones recurrentes: Infecciones frecuentes pueden incrementar las necesidades proteicas y agotar las reservas corporales.

Síntomas del kwashiorkor

El kwashiorkor presenta una serie de síntomas que lo diferencian de otros tipos de desnutrición, como el marasmo. Entre los principales signos y síntomas se incluyen:

Edema: Hinchazón en piernas, pies, manos y cara debido a la acumulación de líquidos por falta de proteínas plasmáticas.
Piel seca y agrietada: Lesiones cutáneas hiperpigmentadas y descamación.
Cabello debilitado: Cambios en la textura y color del cabello, que puede volverse quebradizo o caer fácilmente.
Apatía y letargo: Pérdida de interés por el entorno y debilidad extrema.
Retraso en el crecimiento: En niños, puede haber una estatura y peso muy por debajo de lo esperado para la edad.

Diagnóstico del kwashiorkor

El diagnóstico de kwashiorkor se basa en la evaluación clínica y la historia alimentaria del paciente. Los criterios incluyen la presencia de edema bilateral, cambios cutáneos y síntomas sistémicos relacionados con la deficiencia proteica.

También se realizan pruebas de laboratorio para confirmar el diagnóstico y evaluar la gravedad:

Niveles bajos de albúmina sérica: Indicativo de depleción proteica.
Anemia: Causada por deficiencia de hierro y otros micronutrientes.
Hipoglucemia: Niveles bajos de glucosa en sangre debido a la desnutrición.

Tratamiento del kwashiorkor

El tratamiento del kwashiorkor debe ser multidisciplinario y se realiza en etapas para evitar complicaciones metabólicas. Las principales estrategias incluyen:

Rehidratación y corrección de desequilibrios

Se administra líquidos intravenosos o por vía oral para corregir la deshidratación y el desequilibrio electrolítico.

Nutrición terapéutica

La nutrición terapéutica juega un papel central en la recuperación del kwashiorkor. Se inicia con fórmulas nutricionales de fácil digestión y bajas en proteínas, aumentando gradualmente hasta alcanzar los requerimientos diarios. Se utilizan suplementos nutricionales específicos que contienen proteínas, vitaminas y minerales esenciales.

Tratamiento de infecciones

Se administran antibióticos para tratar infecciones bacterianas asociadas, así como antiparasitarios si es necesario.

Apoyo psicológico

Los niños con kwashiorkor y sus familias pueden requerir apoyo psicológico para superar el impacto emocional de la enfermedad y mejorar el cumplimiento del tratamiento.

Complicaciones del kwashiorkor

Si no se trata adecuadamente, el kwashiorkor puede tener consecuencias graves, como:

Inmunosupresión.
Retraso cognitivo permanente en niños.
Insuficiencia multiorgánica.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre kwashiorkor y marasmo?

El kwashiorkor se caracteriza por déficit proteico y edema, mientras que el marasmo es una forma de desnutrición con deficiencia calórica generalizada sin edema.

¿Se puede prevenir el kwashiorkor?

Sí, con acceso a una dieta equilibrada rica en proteínas, programas de educación nutricional y medidas para reducir la inseguridad alimentaria.

¿Cuál es el pronóstico del kwashiorkor?

El pronóstico depende de la gravedad y la intervención oportuna. Con tratamiento adecuado, la mayoría de los pacientes puede recuperarse completamente.

¿Qué alimentos son ideales para tratar el kwashiorkor?

Alimentos ricos en proteínas como huevos, pescado, carne magra, legumbres y productos lácteos son esenciales durante el tratamiento.