Kwashiorkor

¿Qué es el kwashiorkor?

El kwashiorkor es una forma grave de desnutrición proteico-calórica que afecta principalmente a niños en países en desarrollo, especialmente en regiones donde hay escasez de alimentos ricos en proteínas de alta calidad. Este trastorno se caracteriza por una deficiencia de proteínas en la dieta, a pesar de un consumo calórico adecuado o incluso excesivo en forma de carbohidratos. El kwashiorkor es más común en áreas donde el alimento básico es el arroz, el maíz, la yuca o la harina de cereales, todos los cuales tienen un bajo contenido de proteínas esenciales.

Los síntomas del kwashiorkor incluyen edema, lo que provoca hinchazón en las extremidades y el abdomen, retraso del crecimiento, cambios en la pigmentación de la piel, pérdida de cabello y cabello quebradizo, anemia, fatiga, debilidad muscular, disminución de la inmunidad y alteraciones en el funcionamiento de órganos vitales como el hígado y el corazón. Además, los niños con kwashiorkor pueden experimentar cambios en su comportamiento, como apatía e irritabilidad, y pueden tener un mayor riesgo de infecciones debido a la disminución de la función inmunológica.

El diagnóstico de kwashiorkor se basa en la observación clínica de los síntomas, así como en la evaluación de la dieta del paciente y el entorno social y económico. Las pruebas de laboratorio pueden incluir la medición de los niveles de proteínas en sangre y orina, y la evaluación de las funciones hepáticas y renales, así como del estado nutricional general.

El tratamiento del kwashiorkor implica la corrección de la deficiencia proteica mediante la introducción gradual de alimentos ricos en proteínas de alta calidad, como la leche en polvo, los huevos, la carne magra y las legumbres. Además, se pueden administrar suplementos vitamínicos y minerales para abordar las deficiencias asociadas. Es crucial monitorear de cerca a los pacientes durante el tratamiento para evitar complicaciones, como el síndrome de realimentación, que puede ocurrir cuando los nutrientes se reintroducen demasiado rápidamente en un individuo desnutrido.

La prevención del kwashiorkor implica garantizar el acceso a alimentos nutritivos y proteínas de alta calidad para las poblaciones en riesgo, así como la promoción de la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y la alimentación complementaria adecuada a partir de entonces. También es fundamental abordar las causas subyacentes de la desnutrición, como la pobreza, la falta de acceso a la atención médica y la educación insuficiente en nutrición.

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