Oncogén

¿Qué es un oncogén?

Un oncogén es un gen que, cuando se encuentra mutado o expresado en niveles anormales, tiene el potencial de provocar el desarrollo de un cáncer. Originalmente, los oncogenes son genes normales, denominados proto-oncogenes, que desempeñan funciones cruciales en el control del crecimiento y la división celular. Sin embargo, bajo ciertas condiciones, pueden transformarse en oncogenes, contribuyendo al crecimiento celular descontrolado y a la oncogénesis.

La transformación de un proto-oncogén en oncogén puede ocurrir por diversas razones, como mutaciones puntuales, amplificación del gen, translocaciones cromosómicas que colocan el gen bajo el control de promotores más activos, o por la inserción de secuencias virales. Estas alteraciones genéticas pueden llevar a una producción excesiva de la proteína codificada por el gen, una forma mutante de la proteína, o una proteína que se activa de manera inapropiada, todo lo cual puede inducir a la célula a entrar en un ciclo de división celular sin control, evadiendo los mecanismos normales de regulación del crecimiento celular y de muerte celular programada o apoptosis.

Los oncogenes pueden clasificarse según el papel que juegan en la célula. Algunos ejemplos incluyen los factores de crecimiento, que estimulan la división celular; los receptores de factores de crecimiento, que reciben señales para el crecimiento celular; las proteínas de señalización, que transmiten señales de crecimiento dentro de la célula; y los factores de transcripción, que activan la expresión de genes que promueven la división celular. La activación anormal de estos genes puede llevar a la proliferación celular incontrolada, una característica clave del cáncer.

El estudio de los oncogenes ha proporcionado información crucial sobre los mecanismos moleculares del cáncer, permitiendo el desarrollo de terapias dirigidas. Estos tratamientos están diseñados para bloquear específicamente las vías de señalización alteradas por los oncogenes, deteniendo el crecimiento y la propagación de las células cancerosas. Ejemplos de terapias dirigidas incluyen inhibidores de tirosina quinasa, anticuerpos monoclonales y pequeñas moléculas inhibidoras que se dirigen a productos de oncogenes específicos.

La identificación de oncogenes en diferentes tipos de cáncer también ha mejorado el diagnóstico y la estratificación del riesgo, permitiendo a los médicos seleccionar las opciones de tratamiento más efectivas para cada paciente basándose en el perfil genético del tumor. Esto es un componente clave de la medicina personalizada, que busca adaptar el tratamiento a las características individuales del cáncer de cada paciente.

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