Rad

¿Qué es un rad?

El término "rad" en medicina tiene un significado específico y se refiere a una unidad de medida de la dosis absorbida de radiación ionizante. Es un acrónimo que proviene de "radiation absorbed dose". Aunque la unidad rad ha sido sustituida por el Gray (Gy) en el Sistema Internacional de Unidades, todavía se encuentra en algunos contextos históricos y en literatura más antigua.

Para comprender el significado y la importancia del rad, es esencial entender primero el contexto de la radiación ionizante y cómo afecta a los tejidos biológicos. La radiación ionizante incluye aquellos tipos de radiación que tienen suficiente energía para liberar electrones de los átomos o moléculas, ionizándolos. Este tipo de radiación puede provenir de fuentes naturales, como la radiación cósmica o el radón, y de fuentes artificiales, como los rayos X o la radioterapia.

Cuando un tejido biológico se expone a la radiación ionizante, la energía de la radiación se transfiere a los tejidos. Esta transferencia de energía puede causar daño a las células, ya sea directamente, a través de la ionización de las propias moléculas celulares, o indirectamente, a través de la ionización del agua, lo que genera radicales libres que pueden dañar las moléculas celulares.

Es aquí donde entra en juego el concepto de dosis absorbida y, por ende, el rad. La dosis absorbida es una medida de la energía que la radiación deposita en un material específico, y el rad es una de las unidades que se han utilizado para expresar esta cantidad. Concretamente, un rad equivale a una energía de 100 ergs depositada en un gramo de material. Si bien esta unidad fue ampliamente utilizada, especialmente en los Estados Unidos, a lo largo del siglo XX, con el tiempo fue reemplazada por el Gray, donde 1 Gy equivale a 1 joule por kilogramo, y a su vez, es igual a 100 rads.

El rad, como unidad de dosis absorbida, no hace distinción entre los diferentes tipos de radiación, como partículas alfa, beta, rayos gamma o rayos X. Sin embargo, no todas las radiaciones ionizantes tienen el mismo efecto biológico. Por eso, además del concepto de dosis absorbida, se introduce la idea de dosis equivalente, que tiene en cuenta el tipo de radiación y su calidad. El rad no es una unidad de dosis equivalente; para eso se utiliza el rem (radiation equivalent man) o el Sievert (Sv) en el Sistema Internacional.

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