Retinopatía diabética simple

Origen del término

El adjetivo "simple" procede del latín simplex. Existe una etimología popular que lo hace derivar de sine (sin) y plex (pliegue), pero es errónea: el primer elemento es en realidad la raíz indoeuropea sim-/sem-, la misma que da la idea de unidad en sánscrito y que en griego aparece en las formas hemi-. simplex significa, con propiedad, "de un solo pliegue", frente a duplex, "de doble pliegue".

La retinopatía diabética se dividió durante buena parte del siglo XX en dos grandes bloques, según hubiera o no proliferación vascular. En 1876 el oftalmólogo alemán Wilhelm Manz ya había descrito las proliferaciones fibrovasculares bajo el nombre de retinitis proliferans, y en 1934 Wagener, Dry y Wilder propusieron una clasificación de cinco estadios en la que la fase proliferativa ocupaba el escalón más grave. Frente a ese polo, todo lo anterior (microaneurismas, hemorragias, exudados, sin neovascularización) se agrupó bajo el nombre de retinopatía simple, término que sigue usándose en algunos manuales como sinónimo de la fase de fondo y, en otros, como paraguas de toda la categoría no proliferativa.

Diferenciación

La frontera entre "simple" y "de fondo" es más terminológica que clínica: buena parte de la bibliografía trata ambos nombres como sinónimos de la misma fase inicial, sin isquemia. El Manual MSD, por ejemplo, emplea "retinopatía de fondo" como sinónimo directo de toda la fase no proliferativa. La diferencia real aparece frente a la retinopatía diabética preproliferante, que añade signos de isquemia extensa (entre ellos, un patrón particular de venas dilatadas y segmentadas) ausentes por completo en la forma simple.

Uso actual del término

Las clasificaciones vigentes, la del Early Treatment Diabetic Retinopathy Study de 1991 y la escala clínica internacional de 2003, ya no emplean la palabra "simple": la sustituyen por los grados leve y moderado dentro de la retinopatía no proliferativa. El adjetivo se mantiene, sin embargo, en el lenguaje divulgativo y en buena parte de la literatura en español, donde convive con "de fondo" sin que ninguna sociedad científica haya fijado una preferencia clara entre ambos.

Preguntas frecuentes

¿"Simple" significa que es leve?

No exactamente. El término contrasta con "proliferante", no con "grave": dentro de la propia fase simple caben cambios mínimos y cambios ya bastante extensos, siempre que no haya isquemia relevante.

¿Por qué hay dos nombres, "simple" y "de fondo", para lo mismo?

Porque nacieron de dos lógicas distintas. "Simple" viene de una vieja clasificación en dos bloques, según hubiera o no proliferación vascular; "de fondo" describe, en cambio, la localización de las lesiones en el fondo del ojo. Ambas tradiciones terminológicas convivieron sin que ninguna desplazara del todo a la otra.

¿Desde cuándo dejó de usarse en la clasificación oficial?

Desde 1991, con la escala del Early Treatment Diabetic Retinopathy Study, que sustituyó los nombres descriptivos por niveles numéricos de gravedad.

¿Puede evolucionar a formas más graves?

Sí. Es, por definición, un estadio de transición: la propia existencia de las fases preproliferativa y proliferativa implica que la enfermedad puede progresar hacia ellas si el daño vascular continúa.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Retinopatía diabética. Disponible en: msdmanuals.com.
2. Classification of diabetic retinopathy: Past, present and future. Frontiers in Endocrinology, 2022. Disponible en: frontiersin.org.
3. MedlinePlus en español. Diabetes y enfermedad ocular. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: medlineplus.gov.
4. Diccionario etimológico DeChile. Simple. Disponible en: etimologias.dechile.net.