Somatotropinoma

¿Qué es un somatotropinoma?

El somatotropinoma, a veces conocido como adenoma somatotropo, es un tipo específico de tumor benigno que se origina en las células somatotropas de la hipófisis, una pequeña glándula ubicada en la base del cerebro que tiene un papel crucial en la regulación de numerosas funciones corporales. Como se desprende de su nombre, las células somatotropas de la hipófisis son las responsables de la producción de la hormona del crecimiento, también conocida como somatotropina. En condiciones normales, la hormona del crecimiento tiene un papel fundamental en procesos como el crecimiento óseo durante la infancia y la adolescencia, el metabolismo de proteínas, lípidos y carbohidratos, y la regulación de diversos aspectos de la función metabólica y fisiológica del organismo.

En el caso del somatotropinoma, estas células somatotropas sufren una proliferación anómala y, en consecuencia, producen un exceso de hormona del crecimiento. Esta sobreproducción hormonal puede provocar una serie de manifestaciones clínicas que, en gran medida, dependerán de la edad del paciente en el momento de la aparición del tumor. En los niños y adolescentes, el somatotropinoma puede provocar gigantismo, una condición caracterizada por un crecimiento excesivo que resulta en una altura muy superior a la media. Los síntomas del gigantismo incluyen un crecimiento acelerado, manos y pies desproporcionadamente grandes, características faciales toscas y, en ocasiones, retraso en el desarrollo sexual.

En los adultos, el somatotropinoma da lugar a una condición conocida como acromegalia, que se caracteriza por el agrandamiento de ciertas partes del cuerpo, como las manos, los pies, la nariz, el mentón y las cejas, además de provocar cambios en las características faciales. Aunque estos cambios físicos son quizá los más llamativos, la acromegalia también puede dar lugar a una serie de problemas de salud graves, como diabetes, hipertensión, enfermedades cardíacas y articulares, apnea del sueño, y en algunos casos puede aumentar el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.

El diagnóstico de un somatotropinoma se basa en la presencia de signos y síntomas característicos, así como en pruebas de laboratorio que evidencien un exceso de hormona del crecimiento en la sangre. En muchos casos, también es necesario realizar una resonancia magnética para visualizar el tumor en la hipófisis. El tratamiento puede variar dependiendo del tamaño y la localización del tumor, así como de la edad y el estado de salud general del paciente, pero generalmente incluye cirugía para extirpar el tumor, medicamentos para reducir la producción de la hormona del crecimiento, y en algunos casos radioterapia.

Dado que el somatotropinoma es un tipo de tumor que afecta al funcionamiento hormonal del organismo, el seguimiento y el manejo de esta afección requieren un enfoque multidisciplinario que incluya a endocrinólogos, neurocirujanos, radiólogos, y en ocasiones también a cardiólogos, neumólogos y otros especialistas. A pesar de la gravedad de las complicaciones asociadas con la acromegalia y el gigantismo, el pronóstico de los pacientes con somatotropinoma ha mejorado significativamente en las últimas décadas gracias a los avances en las técnicas de diagnóstico y tratamiento.

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