DICCIONARIO MÉDICO

Calcio

Diccionario médico

Qué es el calcio

El calcio es un mineral esencial para el cuerpo humano que desempeña múltiples funciones fisiológicas fundamentales. Representa aproximadamente el 2% del peso corporal total y se encuentra principalmente en los huesos y dientes, además de cumplir importantes roles en la función muscular, la transmisión nerviosa, la coagulación sanguínea y diversas funciones celulares.

Funciones principales del calcio

El calcio participa en numerosos procesos fisiológicos indispensables para la vida, incluyendo:

  • Formación ósea y dental: el calcio es el componente principal del tejido óseo, otorgando fuerza y estructura a los huesos y dientes.
  • Transmisión nerviosa: actúa en la liberación de neurotransmisores, facilitando la comunicación neuronal.
  • Contracción muscular: es esencial para la contracción y relajación muscular, incluyendo la función del corazón.
  • Coagulación sanguínea: interviene en diversas etapas de la cascada de coagulación para detener hemorragias.
  • Función enzimática: actúa como cofactor en muchas reacciones metabólicas esenciales.
  • Comunicación celular: participa en la señalización intracelular y regulación de múltiples procesos celulares.

Metabolismo del calcio

Absorción intestinal del calcio

La absorción del calcio ocurre principalmente en el intestino delgado, especialmente en el duodeno y yeyuno. Este proceso es regulado por la vitamina D activa (calcitriol), que aumenta la absorción intestinal de calcio.

Regulación hormonal del calcio

El metabolismo del calcio está regulado estrechamente por hormonas como:

  • Parathormona (PTH): secretada por las glándulas paratiroides, eleva los niveles de calcio en sangre mediante la resorción ósea, disminución de la eliminación renal y aumento de la absorción intestinal.
  • Calcitonina: producida por la glándula tiroides, reduce los niveles sanguíneos de calcio al inhibir la resorción ósea.
  • Vitamina D (calcitriol): facilita la absorción intestinal de calcio y fósforo, promoviendo además la mineralización ósea.

Fuentes de calcio en la dieta

Las principales alimentos ricos en calcio son:

  • Lácteos: leche, yogur, queso.
  • Verduras de hoja verde oscura: espinaca, kale, brócoli.
  • Pescado: especialmente sardinas y salmón con huesos.
  • Legumbres y semillas: almendras, sésamo, garbanzos.
  • Productos enriquecidos: jugos, cereales, leches vegetales enriquecidas.

Niveles recomendados de calcio

La ingesta diaria recomendada de calcio varía según edad, sexo y condiciones especiales (embarazo, lactancia, menopausia):

  • Adultos (19-50 años): 1000 mg/día.
  • Mujeres postmenopáusicas y adultos mayores de 50 años: 1200 mg/día.
  • Adolescentes (9-18 años): 1300 mg/día.

Alteraciones del calcio en sangre

Hipocalcemia

La hipocalcemia ocurre cuando los niveles de calcio en sangre son demasiado bajos. Sus causas incluyen deficiencia de vitamina D, insuficiencia renal, hipoparatiroidismo o ciertos medicamentos. Síntomas frecuentes son hormigueos, calambres musculares, tetania y arritmias.

Hipercalcemia

La hipercalcemia sucede cuando los niveles de calcio son excesivamente altos. Puede ser consecuencia de hiperparatiroidismo primario, neoplasias, inmovilización prolongada o intoxicación por vitamina D. Sus síntomas incluyen fatiga, debilidad muscular, náuseas, confusión y alteraciones cardíacas.

Suplementación con calcio

En ciertos casos médicos como osteoporosis, fracturas, deficiencia dietética o menopausia, la suplementación con calcio puede ser necesaria bajo supervisión médica. Es fundamental complementar con vitamina D para mejorar la absorción.

Importancia del calcio en patologías específicas

  • Osteoporosis: esencial para prevenir la pérdida de densidad ósea.
  • Hipertensión arterial: contribuye al equilibrio electrolítico y función vascular.
  • Embarazo: crucial para el desarrollo fetal y prevención de preeclampsia.

Mantener niveles adecuados de calcio es vital para la salud general, especialmente para la función ósea, muscular y neurológica. La dieta equilibrada, junto con un estilo de vida activo, son claves para una adecuada salud ósea y prevención de trastornos asociados al desequilibrio de calcio.

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