Seudoparálisis

Qué es la seudoparálisis

Seudo procede del griego pseudḗs, falso, y parálisis del griego parálysis, aflojamiento, derivado a su vez de paralýein, desatar o dejar suelto. Una parálisis verdadera implica una interrupción real de la señal entre el sistema nervioso y el músculo, ya sea por una lesión de la motoneurona, del nervio periférico o del propio tejido muscular. En la seudoparálisis, esa vía funciona con normalidad; la inmovilidad tiene otro origen, casi siempre mecánico o relacionado con el dolor.

El término se usa en dos contextos clínicos bien delimitados, uno pediátrico y de raíz histórica, y otro propio de la patología del hombro en el adulto.

La seudoparálisis de Parrot

El pediatra francés Jules Parrot la describió en 1866 como un signo de la sífilis congénita. La infección ósea que produce el treponema causa periostitis y osteocondritis en las metáfisis de los huesos largos, con predilección por el fémur y el húmero. El dolor que provoca ese proceso inflamatorio lleva al lactante a mantener inmóvil el brazo o la pierna afectados, como si estuvieran paralizados, aunque el sistema nervioso esté indemne.

La inmovilidad mantenida durante semanas puede dejar, como secuela mecánica, una diferencia de longitud entre ambos miembros superiores. Hoy la sífilis congénita sigue describiéndose en zonas con control prenatal deficiente, y la seudoparálisis de Parrot figura todavía entre sus signos óseos más citados, junto con la coriza sifilítica y la hepatoesplenomegalia.

La seudoparálisis de hombro

En ortopedia, el mismo nombre designa un signo muy distinto. Se define como la elevación activa anterior del brazo por debajo de 90 grados, con la movilidad pasiva completamente conservada y sin ningún déficit neurológico objetivable. Aparece cuando una rotura masiva del manguito rotador interrumpe el equilibrio de fuerzas que normalmente estabiliza la cabeza humeral dentro de la articulación del hombro.

El propio hombro conserva su anatomía neurológica intacta. Lo que falla es la biomecánica: sin el par de fuerzas que aportan los tendones rotos, el deltoides ya no encuentra el punto de apoyo necesario para elevar el brazo, por mucho que el paciente lo intente. Una infiltración anestésica subacromial ayuda a distinguir este cuadro de una simple inhibición por dolor; si la limitación persiste tras eliminar el dolor, la seudoparálisis es real y no un gesto de defensa.

Otros usos del término

La literatura neurológica española ha descrito también, con menos frecuencia, una seudoparálisis de origen central: una lesión cortical, situada en un segmento muy concreto de la circunvolución precentral, puede producir una postura de los dedos que imita la de una lesión del nervio cubital, sin que exista ninguna afectación periférica. El nombre es el mismo por la misma razón de fondo: la exploración sugiere una lesión en un punto de la vía motora distinto de donde realmente se encuentra.

Preguntas frecuentes

¿Quién describió primero la seudoparálisis de Parrot?

El pediatra Jules Parrot, en 1866, dentro de sus estudios sobre la osteocondritis sifilítica de los huesos largos.

¿Cómo se distingue de una parálisis real en el hombro?

Por la movilidad pasiva. Si el explorador puede elevar el brazo del paciente sin resistencia mientras este es incapaz de hacerlo por sí mismo, y no hay alteración de los reflejos ni de la fuerza en otros territorios, el diagnóstico apunta a seudoparálisis y no a una lesión nerviosa.

¿Afecta solo a bebés?

No. La seudoparálisis de Parrot es un signo pediátrico, ligado a la sífilis congénita, pero la seudoparálisis de hombro es propia del adulto y se relaciona con el desgaste o la rotura del manguito rotador, no con una infección.

¿Es reversible?

Depende de la causa. En la sífilis congénita, la movilidad se recupera al tratar la infección y ceder el dolor óseo. En el hombro, la reversibilidad depende de si la rotura del manguito rotador aún admite reparación quirúrgica o ha llegado a un punto en que el tendón ya no puede recolocarse.

Referencias

1. Bencomo A, et al. Sífilis ósea congénita. Pseudoparálisis de Parrot. A propósito de un caso. Investigación Clínica. Disponible en redalyc.org
2. Schonhaut B L. Sífilis ósea congénita desde una perspectiva histórica. Revista Chilena de Pediatría. Disponible en scielo.cl
3. Manguito de los rotadores: epidemiología, factores de riesgo, historia natural de la enfermedad y pronóstico. Revista Colombiana de Ortopedia y Traumatología. Disponible en elsevier.es
4. Roturas masivas irreparables del manguito posterosuperior: definición, diagnóstico y clasificación. Fondo de la Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatológica. Disponible en fondoscience.com